水飞蓟到底是什么？是鱼吗？是在水里生长的吗？
说到水飞蓟，可能很多人都还很陌生，总在问水飞蓟到底是什么，是在水里生长的吗？是鱼吗？有什么功效？
今天，主要给大家讲讲什么是水飞蓟、水飞蓟适用人群，以及水飞蓟该怎么吃。
水飞蓟一年或二年生桔梗目菊科植物，原生于南欧和北非等地，在欧洲和非洲有几千年的栽培和使用历史，为民间药用植物。大部分呈红紫色，少有白色。五月初到七月初是水飞蓟的花期。有趣的是，在许多欧洲国家，这种植物以圣母玛利亚的名字命名，主要是由于水飞蓟的治疗能力以及它的外观。在保加利亚，水飞蓟（又名奶蓟）被称为“圣母玛利亚的礼物”。
水飞蓟在古时海外特别火，因为它可以被用来治疗各种疾病。有记载最早的是公元前3-4世纪，就被古希腊人用来治疗黄疸病。公元1世纪，希腊及罗马的经典著作有记载，水飞蓟的种子含有黄酮类天然产物水飞蓟素。水飞蓟素是一种抗氧化剂，能够加强肝细胞外膜的稳定性，使得有毒物质不易进入细胞内，并且还具有护肝作用。
到了16-17世纪，当时英国的草药学家杰拉德还曾说过：“乳蓟草是对抗所有忧郁类疾病最好的药”。
海外的各路赤脚大夫充分发挥了自己的聪明才智，不仅遇到消化道问题都要用，连毒蛇咬伤，蘑菇中毒等等也都用水飞蓟，因此水飞蓟基本上与能续香火的大力丸一个级别了。不过因为水飞蓟一直在海外才有，因此满打满算也只能算是外国的“大力丸”。
随着对水飞蓟提取物中活性成分的研究越来越深，提取工艺越来越好，人们开始将它用在更多的方面，比如抗炎抗过敏，降低血脂和抵抗辐射等等，而这里面最大的功臣就是今天的主角儿--水飞蓟素（Silymarin）。
水飞蓟素是水飞蓟提取物中一大类黄酮成分的统称，由水飞蓟宾（Silibinin），水飞蓟宁（Silidianin），水飞蓟丁（Silicristin）以及异水飞蓟宾（Isosilibinin）这四大类组成。这其中又以水飞蓟宾的含量占比最高，活性也最高。
因此我们日常说到的水飞蓟素是一种混合成分，如果有文章或者产品单独提到“水飞蓟宾”，就是从水飞蓟素中进一步提纯的产物。
作为“药食同源”的成分，水飞蓟素在护肝药物中的广泛使用，同样导致了它在保健品中的异常火爆，俨然水飞蓟素已经成了护肝的代名词，各大平台一搜“护肝”，跳出来的大多数都是它。
水飞蓟于1972年开始引入我国种植并广泛运用于医疗领域，常见于治疗肝脏疾病的药物（如利加隆、水林佳，益肝灵等等），此外还有众多的水飞蓟提取物的保健品制剂，其中安全性+有效吸收率较高的还是水飞蓟油。
由于水飞蓟的枝干切开后，会流出类似牛奶般的白色苦味汁液，所以它也被称为牛奶蓟、乳蓟或苦蓟。我国药典已经把水飞蓟收录其中，归入了中药类，“归肝经、胆经”，有“清热解毒，舒肝利胆”之效。
而科学家们也顺利从水飞蓟中提取出了有效成分水飞蓟素，这是一种含有水飞蓟宾、异水飞蓟宾、水飞蓟宁、水飞蓟亭的黄酮木脂素的复杂混合物。具体而言，水飞蓟的功效与作用有哪些呢？
水飞蓟的功效与作用1：保护肝细胞
水飞蓟素可以预防细胞毒素浸润肝细胞，并提高膜结构缺损的恢复能力。同时，水飞蓟宾具有强力的抗氧化作用，可以减少肝脏细胞被自由基伤害的机会，维持细胞膜的流动性，从而起到保护肝细胞的作用。
水飞蓟的功效与作用2：预防肝损伤
作为身体重要的解毒、代谢器官，肝脏最先接触到体内的有害物质，所以其受伤的机率也更大。而水飞蓟素可以发挥抗氧化能力，促进肝脏有效排毒，维持肝脏的正常运作，起到预防肝脏受伤的作用。而且，水飞蓟宾还可以减少肝脏内甘油三酯含量，降低血清、总胆固醇水平，这对改善肝功能、预防肝损伤都有不少好处。
1.饮酒类人群
过度饮酒给身体带来损伤毋庸置疑，而影响最大的就是肝脏。如果经常大量饮酒，再加上身体有病毒性肝炎，就会极大的加速肝脏由本可以治好的慢性病转为肝硬化或者肝衰竭，甚至是肝癌等等。
我们前面科普过在酒精代谢中，有两个特别关键的酶：乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶（传送门--哪些是有效的解酒药物）。这两个酶被持续激活后，就会导致肝脏中的线粒体代谢脂质能力降低，使得肝脏中出现大量的脂质堆积。
与此同时，肝脏细胞内的氧化应激反应也变得更为猛烈，乙醛等代谢产物含量也升高，就会导致那些堆积的脂质过氧化而产生“毒性反应”。最终的结局就是，肝脏细胞和线粒体功能会一步步丧失，从而导致细胞“非正常”死亡。
简单来说，肝脏有两个最重要的两个敌人，就是过量的酒精和脂肪。但咱们就这么一个肝儿，如果每天都要去耗费精力对付酒精，就没时间分解脂肪了。这就是“酒精性脂肪肝”的由来。
在摄入大量酒精后再服用水飞蓟素，能够防止谷胱甘肽（GSH）减少，提升肝脏细胞内超氧化物歧化酶（SOD）的活性，同时抑制脂质过氧化和肿瘤坏死因子（TNF-α）的增加。
一项针对97人持续4周的临床对照试验结果表明，每日服用420mg水飞蓟素，可以改善肝功能，降低ALT和AST的数值。
另外一项针对170人的为期4年的临床跟踪研究表明（70%为肝硬化患者），水飞蓟治疗组的患者4年生存率显著高于对照组（58% VS 39%），且这个结果在酒精性肝硬化患者组中更为明显。
2非酒精性脂肪肝NAFLD
非酒精性脂肪肝在人群中的比例，近些年越来越高。比如在欧美普通成年人中的患病率已经接近30%，如果是肥胖症患者的患病率则高达60%-90%。而咱们国家的发病率也在呈现快速化和低龄化的趋势，上海等地的发病率已经在15%以上了。
一项临床研究纳入了70名非酒精性脂肪肝患者，并使用420mg水飞蓟素或者安慰剂干预2个月后，试验组的患者转氨酶水平和血脂都得到了显著降低。
2014年另外一项临床纳入了190名NAFLD患者，4个月的水飞蓟素干预后，患者肝功能的各项指标都得到了改善，转氨酶和总胆红素水平都有明显降低，患者的生活质量也得到了改善。
从肝脏超声和肝脏脂质堆积等指标，也能看出水飞蓟的功效。2015年，意大利的Sorrentino等科学家在80位NAFLD合并代谢综合征患者中展开了一项为期3个月的随机对照试验。结果表明，服用水飞蓟素的试验组患者的肝脏脂肪变性指数和脂质堆积产物指数都有改善，肝右叶大小和腹围都有减少。
其实引发非酒精性脂肪肝的原因有非常多，比如药物作用，代谢紊乱或者膳食结构等等只要是非酒精和其他明确因素引起的，都是非酒精性脂肪肝，而这里面最关键也是发病比例最高的诱因就是胰岛素抵抗（IR）。
因此在近些年的治疗策略中，改善胰岛素抵抗且防止代谢综合症就成为了一线用药指南，比如一些II型糖尿病类药物，比如二甲双胍，吡格列酮等都被用来治疗非酒精性脂肪肝。而水飞蓟素也可以通过改善胰岛素抵抗，从而用来作为治疗非酒精性脂肪肝的辅助用药。
临床研究小结：
水飞蓟素能够改善病毒性和非病毒性肝炎患者的肝功能指标，包括转氨酶和胆红素等，同时提高抗氧化能力。对于酒精性脂肪肝，水飞蓟素能改善肝脏的肝纤维化指标，并且减轻组织病理学改变等等。
3.肥胖类人群
由于饮食多样化，和外界社交不断地吸引，越来越多人都受不住美食的诱惑，肥胖率也在逐步增加。肝脏是我们人体代谢脂肪的主要场所，如果体内脂肪含量过多，就会使得肝脏代谢负担过重，而导致多余的脂肪堆积在肝脏中，形成以脂肪肝为代表的肝脏问题。
想要减轻肝脏的负担，不让脂肪过多的堆积在肝脏中，平时就需要我们尽量控制自己的食欲，养成规律的饮食习惯。或者借助水飞蓟来保护肝脏，让有毒物质不这么轻易的危害肝脏。
4.有护肝需求类人群
当代人的社交需求比较高，社交应酬的种类比较多，可能是喝酒，也可能是大吃一顿。长期下来堆积在肝脏的残渣就越来越多，而肝脏是没有痛觉神经的，所以很多人都发现不了问题。因此，也有很多人通过生活发现了这一系列的问题，开始讲究养肝养生。
水飞蓟就是被人发现的一种护肝比较好的成分。水飞蓟的种子含有黄酮类天然产物水飞蓟素。水飞蓟素是一种抗氧化剂，能够加强肝细胞外膜的稳定性，有护肝作用。
四、水飞蓟食用方法
比较常见的食用方法是食用水飞蓟相关产品，例如水飞蓟籽油。水飞蓟籽油不仅可以直接饮用，还可以用在料理中，适用于煎炒烹炸、凉拌等。
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